Els fòssils trobats a les roques del cambrià primerenc ( fa uns 540 milions d'anys) presenten esquelets per enfortir els cossos i lligar els músculs, closques per encapsular cambres d' aliments on les partícules poden ser extretes de l' aigua capturada( com els animals filtradors actuals) i aparells durs per raspar i tallar formes d' aliment. Finalment, els esquelets també protegeixen els seus portadors dels contaminants ambientals, els microbis paràsits i els animals depredadors.
Els cossos tous no tindrien protecció davant les espines punxants de certes espècies. En alguns fòssils xinesos de Cloudina ( probablement el primer animal amb autèntics teixits), els forats semblen mostrar el treball d' un depredador que perfora els seus esquelets per menjar-se els teixits tous. Ben aviat, després d' aparèixer l' esquelet , tant en les algues eucariotes com en els cianobacteris (bacteris que fan la fotosíntesi) trobem secrecions d' esquelets de carbonat càlcic sobre les seves superfícies orgàniques. S 'estaven adaptant per alimentar-se dels animals que pastaven pel fons del mar?
Un corrent de nous dissenys - conductes, closques, espines, suports- va crear les parts mineralitzades d' animals que marquen la fi dels temps precambrians, el despertar de l' eó Fanerozoic ( l' edat de la vida visible) i el principal canvi en el registre fòssil en tota la història de la Terra. Des de llavors , gran quantitat de closques mineralitzades i estructures d' esquelet van usar carbonat càlcic i sílici. Avui, quasi tots els tipus d' animals secreten no tan sols un o més d' aquests tres materials corrents, sinó també components exòtics com magnetita, guix i fluorita.
No hi ha cap factor obvi que expliqui per si sol l' evolució ràpida. En canvi, el naixement d' aquesta habilitat per reforçar el cos i construir-se una armadura pot haver estat sols un accident de l' evolució. Els components de tots els minerals utilitzats per fabricar parts dures poden arribar a afectar l' activitat de les cèl·lules. Per exemple, l' excés de carbonat càlcic és verinós. Un organisme pot beneficiar-se'n si bombeja aquestes substàncies a l' exterior , és a dir, a la paret de la cèl·lula, sempre que les emmagatzemi per un ús futur.
No sabem ben bé per què els animals van evolucionar ràpidament cap als esquelets durs, però Heinz Lowenstam, de l' Institut de tecnologia de Califòrnia, ha suggerit que, un cop els animals van començar a aïllar minerals fora de les capes de les cèl·lules, aquestes masses van ser ràpidament utilitzades per a altres necessitats: Suport, unió muscular, alimentació, defensa. De qualsevol manera, la transformació d' un mineral disponible era simplement un mitjà més per fabricar parts dures per tractar de sintetitzar molècules orgàniques resistents, com la quitina que fabriquen els artròpodes.
Aquesta explotació d'un procés biològic existent o d' una peça d' eina per fer-la treballar mai no va ser " dissenyada" com un tret típic de l'evolució. Aquesta no fa malbé les seves possessions. No obstant això, altres factors han d' haver contribuït al sobtat aprofitament dels minerals per part d' espècies tan diferents. Per exemple, una elevació constant dels nivells d' oxigen dissolt en l'aigua podria capacitar determinats òrgans del cos per assumir el treball de distribuir aquest subministrament més ric en les mateixes cèl·lules. Els animals van poder, llavors, permetre's la utilització de la resta de les seves superfícies externes de diferents formes, en comptes d' haver d' usar tota l' àrea per capturar oxigen o aliments adequats. Els organismes poden tenir molts papers i els entorns canviants són complexos.
Entenem que l' evolució no és gens senzilla i que totes aquestes explicacions que citen un sol factor han de ser una mica sospitoses en el llibre de la vida, així com ho són, es diu, en la història humana o en bioquímica.
J. JOHN SEPKOSKI, article dins d' El libro de la Vida .
Comentaris